Seu espírito intacto: Becky Slabaugh jura não sentir vergonha

(Nota do editor:Esta história foi publicada originalmente em 14 de julho de 2005)

Fazia 50 dias desde que William F. Slabaugh borrifou sua esposa com ácido nítrico, apagando seu rosto. E embora Becky soubesse o que esperar quando se olhava no espelho, ela ainda estremecia.

Às vezes, a raiva que borbulhava dentro dela era tão grande que ela lutava para respirar fundo. O estresse pode fazer isso - dificultar até mesmo as coisas mais simples.

Mas por mais que ela desprezasse Bill Slabaugh, ela temia ainda mais a ideia de passar uma vida cheia de ódio.

Ela sempre se manteve em ótima forma. Mesmo agora, Pilates e ioga voltaram à sua rotina diária. Ainda assim, ela precisava de algo mais para ajudar a desabafar - e, talvez, servir como um lembrete de que ela teve sorte de estar viva.

Ela raciocinou que anotar seus pensamentos mais íntimos em seu diário poderia ajudar a diminuir a aversão.

"Hoje me senti sozinha e feia. Devo continuar a viver um dia de cada vez, momento a momento, e rezar por discernimento, a capacidade de ver o belo da vida", escreveu ela.

Desde o ataque, ela lutou contra infecções, suportou terríveis esfregações para remover a pele morta e tolerou dolorosas trocas de curativos. A equipe do hospital da unidade de queimados do Akron Children's Hospital tornou-se amiga, gente em quem ela confiava e a quem procurava em busca de encorajamento. É por isso que ela ouviu com tanta atenção as instruções deles nos dias que antecederam sua alta, cerca de seis semanas após a agressão.

Para ajudar a reduzir as cicatrizes, eles disseram a ela, você deve usar roupas de compressão da cabeça aos pés. E, acrescentaram, uma máscara - 23 horas por dia.

À noite, ela seria obrigada a dormir em um capuz apertado feito de material elástico com orifícios cortados para os olhos, narinas, orelhas e boca. É algo que ela prometeu que "nenhum humano" jamais a veria.

Durante o dia, ela colocava uma máscara de plástico transparente. Na cabeça, por baixo de um boné de beisebol, ela enfiava o cabelo curto grisalho.

Ela sabia que haveria dias em que se sentiria uma aberração, especialmente quando estranhos a olhavam. Mas ela jurou nunca se sentir envergonhada. Becky não era uma mulher frágil e derrotada. Ela era forte e determinada.

Embora provavelmente levaria muito tempo até que ela estivesse em paz com seu reflexo, ela se recusou a deixar Bill Slabaugh conquistá-la. Seu corpo permaneceu quebrado - seu espírito não estava.

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Era um glorioso dia de verão, o tipo de manhã que Deus criou para afugentar os pensamentos cinzentos. O piloto John Leask e o co-piloto Don Murphy voaram em seu Cessna monomotor laranja e branco de Miller Field perto de Alliance para o Aeroporto Internacional Akron Fulton. Cautelosamente, eles ajudaram Becky e sua amiga, Karen McKean, a subir a bordo.

O destino deles era o Aeroporto Municipal de Hook Field, ao sul de Dayton. Na vizinha Germantown, ela visitaria a Total Contact, uma empresa que usa tecnologia de escaneamento de superfície para fazer moldes para máscaras.

Leask pertence ao Angel Flight, um grupo internacional que fornece transporte aéreo privado gratuito para pacientes médicos que não podem pagar para sair da cidade em busca de ajuda. Durante o voo de 90 minutos, os homens freqüentemente se contorciam em seus assentos para checar seus passageiros.

"Parece que os anjos estão segurando este avião", disse Becky sobre o vôo suave, olhando para o céu, azul como um ovo de tordo.

Enquanto os pilotos se preparavam para pousar, ela avistou duas mulheres da Total Contact sentadas em uma mesa de piquenique e acenando. Becky sorriu ao sentir a melancolia que a assombrara por semanas começar a se dissipar.

Enquanto estava em Germantown por algumas horas, ela, Karen e os pilotos caminharam até um restaurante próximo para almoçar. A anfitriã acompanhou o grupo até uma mesa no fundo da sala. Mas em vez de esconder o rosto no canto, Becky escolheu o assento de frente para a multidão.

Ela não parou para pensar no que os outros poderiam estar se perguntando. Em vez disso, ela acolheu os cheiros, as vistas e a conversa. Foi sua primeira saída desde o ataque.

"Lembrei-me de que realmente existe beleza no mundo", ela observou em seu diário depois de voltar de Germantown para casa. "Conheci algumas das pessoas mais maravilhosas... Pessoas que realmente se apaixonaram por mim."