Mel de Mānuka: maravilha médica ou caro óleo de cobra?

Se você quiser pagar mais de US $ 100 por cerca de uma xícara de mel, o mānuka é o ideal para você.

O mel Mānuka é mais terroso, mais rico e mais viscoso do que muitos outros méis, e também tem sido muito melhor comercializado. Celebridades, de atores a esportistas, aparentemente não conseguem o suficiente e são provavelmente as pessoas em melhor posição para pagar de US $ 50 a US $ 1.500 por 250g.

Nural Cokcetin, um microbiologista da Universidade de Tecnologia de Sydney especializado em mel, diz que o mel comum também está repleto de compostos antimicrobianos e tem sido usado como curativo para feridas por milhares de anos.

"Nos últimos 15 anos, tenho pesquisado as propriedades medicinais do mel", disse Cokcetin à Cosmos.

"Como microbiologista, estava interessado em encontrar novas maneiras de lidar com infecções causadas por bactérias resistentes a antibióticos, e o mel tem sido um desses remédios que usamos ao longo da história".

O mel não é apenas outra forma de açúcar. Esta regurgitação de abelha (desculpe) é feita a partir do néctar de plantas que fluem e tradicionalmente seria guardada dentro do favo de mel para as abelhas comerem em tempos de escassez.

No processo de transformação em mel, o néctar é ingerido pela abelha e as enzimas dentro da abelha se misturam a ele. O néctar passa por várias abelhas antes de ser colocado no favo de mel e abanado pelas asas das abelhas para retirar a água extra.

Todos esses processos tornam o mel surpreendentemente bom para certas aplicações de saúde.

"Por muito tempo, foi usado para tratar coisas como feridas e problemas de pele", diz Cokcetin.

“As pessoas sabiam que as feridas infeccionariam e apodreceriam – as coisas estavam infeccionando e não tínhamos opções de tratamento. O mel era usado para tratar e curar feridas.

"Foi particularmente registrado na antiga escrita egípcia - eles tinham algo como 900 prescrições, e mais de 500 delas envolviam mel em algum grau. Muitas delas eram para curar feridas."

As impressionantes propriedades de curativos do mel são devidas a alguns fatores.

Em primeiro lugar, o mel tem baixa umidade e alto teor de açúcar. Um pouco de açúcar é bom para micróbios, mas muito açúcar pode ser usado como conservante que remove as bactérias; mel funciona da mesma maneira. A baixa umidade também é útil para isso, pois a maioria dos micróbios precisa de água para prosperar.

“Todo mundo costuma pensar que o mel é apenas uma coisa genérica – todo mel é o mesmo – mas é realmente complexo. Tem mais de 200 componentes diferentes e muitos deles têm propriedades antimicrobianas”, diz Cokcetin.

Além disso, o mel é bastante ácido e, em alguns casos, contém uma enzima que – quando combinada com água (ou umidade da ferida) – pode produzir pequenas quantidades de peróxido de hidrogênio, que funciona como um alvejante diluído.

Mel normal parece muito bom, mas de acordo com Cokcetin admite que há algumas coisas sobre a flor mānuka que podem justificar o preço do mel mānuka.

"O mel Mānuka tem muita pesquisa científica realmente boa por trás dele e o que o torna realmente especial está relacionado à atividade antimicrobiana", diz ela.

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"O que torna o mānuka especial é que ele possui um nível adicional de atividade antimicrobiana. E isso vem diretamente da fonte vegetal."

As árvores Mānuka – na Austrália às vezes são chamadas de arbusto de geléia ou arbusto goo – são um tipo de árvore do chá do gênero Leptospermum.

Essas árvores Leptospermum têm um composto chamado metilglioxal (MGO), uma substância que ocorre naturalmente em muitos alimentos, incluindo café, molho de soja e peru assado. O mel Mānuka tem bastante MGO, e este composto parece ter atividade antimicrobiana separada do peróxido de hidrogênio ou outros compostos no mel normal.

Mas a atividade antibacteriana do mel – até mesmo do mānuka – funciona melhor na pele. À medida que você come e digere, muitas dessas enzimas e compostos se decompõem.

Pode ajudar para uma dor de garganta, mas para qualquer coisa mais profunda não há muitas evidências de que sua atividade antibacteriana funcione.