Hospital do Pacífico Norte (Tacoma)

Quando o Northern Pacific Hospital em Tacoma foi demolido em março de 1973, o prédio representou um dos primeiros e mais duradouros planos de saúde cooperativos da América. Programas nacionais como o Medicare podem ter feito a rede parecer redundante, mas a Northern Pacific Beneficial Association, que mantinha o hospital de Tacoma, antecedeu o Medicare em 85 anos. A vida útil do Northern Pacific Hospital também reflete a influência econômica da Northern Pacific Railroad em Washington e a mudança no grau de perigo que representava para sua força de trabalho ao longo do tempo.

Proposta do Gen. Haupt

A Associação Beneficente do Pacífico Norte foi proposta pela primeira vez pelo ex-engenheiro civil e General do Exército da União Herman Haupt, então atuando como Gerente Geral para o Pacífico Norte em 1880. Haupt propôs um fundo gerado por meio de uma escala móvel de taxas mensais, que seriam pagas em caso de doença, invalidez ou morte. A associação levou à construção de vários hospitais ao longo do caminho da ferrovia para o oeste e para trás, todos de propriedade conjunta da empresa e de seus funcionários, primeiro em Brainerd, Minnesota (1882), seguido por Missoula, Montana (1883) e Tacoma em 1905.

Embora existam exemplos americanos anteriores de "fundos de doença" em organizações fraternais e "sociedades amigas", estes eram frequentemente mais focados em cobrir custos de enterro ou alívio de acidentes do que qualquer coisa semelhante a cuidados preventivos (Murray, 468). A maioria desses planos eram "práticas de alojamento", em que um único médico atende os membros em seu prédio de fraternidade por uma taxa fixa, em vez de um hospital separado sendo construído para esses fins (Schwartz, 452). As fraternidades também eram frequentemente baseadas em etnia em vez de profissão, o que significava que o acesso à tecnologia médica variava dependendo da estigmatização desse grupo na América do século XIX. Muitos desses planos de seguro fraternos não eram, na melhor das hipóteses, transparentes sobre como os fundos eram usados ​​pela administração ou, na pior das hipóteses, esquemas Ponzi, em que os membros mais jovens apoiavam diretamente os membros mais velhos e só recebiam cobertura após recrutar outros para o rebanho.

A insuficiência desses planos e a combinação de trabalho de alto risco em territórios pouco povoados levaram as empresas ferroviárias a formar alguns dos primeiros programas de seguro pré-pago. A primeira foi a Central Pacific Railroad em 1868, seguida pela Southern Pacific, que abriu um hospital em Sacramento em 1870. Ao contrário do NPBA, a adesão a esses planos médicos era obrigatória, a cobertura não se estendia a membros da família, nem a "venéreos". infecção... atos perversos... ou enfermidade anterior" (Death Rode The Rails, 157). As declarações anuais raramente eram publicadas e os funcionários "não tinham voz" na votação de membros do conselho, cirurgiões-chefe e estatutos constitucionais.

Em contraste, o NPBA foi concebido como o que mais tarde reconheceríamos como uma organização cooperativa de saúde sem fins lucrativos, dependente da maioria dos votos dos funcionários para planejamento e organização. Na primeira reunião do conselho em 16 de agosto de 1882, foi estabelecido que o plano voluntário seria financiado com 50 centavos por mês de funcionários que ganhassem menos de $ 100 por mês e um máximo de $ 2 para quem ganhasse mais de $ 100. De acordo com a constituição da associação, o plano estava disponível para todos os trabalhadores do Pacífico Norte e seus familiares imediatos.

Cirurgiões ao longo da linha

O motivo pelo qual a indústria ferroviária foi pioneira no seguro médico pré-pago tem a ver com a geografia do oeste dos Estados Unidos e a gravidade dos acidentes ferroviários. No auge, em 1907, 8 em 1.000 trabalhadores ferroviários foram mortos no trabalho, o trabalho se tornando ainda mais perigoso do que a mineração de carvão. Como os trabalhadores do Pacífico Norte estavam necessariamente situados em áreas remotas do "Extremo Oeste" de Dakota do Norte, Montana, Idaho e Washington, sistemas fora do estabelecimento médico contemporâneo precisavam ser desenvolvidos para apoiar o crescimento industrial. Inicialmente, os médicos rurais formavam parcerias com as ferrovias, tratando os trabalhadores feridos no trajeto de ida e volta para seus destinos em troca de vale-transporte. Algumas empresas, como a Southern Pacific, projetaram vagões hospitalares itinerantes com salas de cirurgia e vestiários, empregando cirurgiões ferroviários em tempo integral. Como a "prática de alojamento" de organizações fraternas, os cirurgiões ferroviários trabalharam fora da American Medical Association, eventualmente formando a Associação Nacional de Cirurgiões Ferroviários em 1888.