NSF concede $ 606.146 ao pesquisador do WPI para desenvolver um curativo transparente para feridas inspirado em uma observação na cozinha

Jeannine Coburn

Worcester, Massachusetts.– 21 de fevereiro de 2023 – A pesquisadora do Worcester Polytechnic Institute (WPI), Jeannine Coburn, recebeu uma doação de $ 606.146 da National Science Foundation para desenvolver um curativo transparente inspirado em um biopolímero natural que ela observou enquanto fermentava kombucha em casa.

O prestigiado prêmio CAREER reconhece pesquisadores em início de carreira e apoiará o projeto de cinco anos de Coburn para expandir o conhecimento fundamental sobre uma celulose elástica e opticamente transparente produzida por Komagataeibacter hansenii, uma bactéria encontrada em kombucha, vinagre e outros alimentos.

Coburn, professor assistente do Departamento de Engenharia Biomédica do WPI, anexará peptídeos antimicrobianos à celulose para desenvolver um material que pode cobrir e tratar uma ferida enquanto permanece transparente para que os profissionais de saúde possam inspecionar visualmente uma ferida sem expor e perturbar o tecido vulnerável.

“Este projeto começou na minha cozinha anos atrás, quando abri um pote de kombucha que estava fazendo e descobri uma membrana opticamente transparente no topo do líquido”, disse Coburn. “Essa observação levou a pesquisas em meu laboratório para entender melhor esse material e seu potencial para melhorar a saúde humana”.

Coburn vai determinar a composição química e a estrutura cristalina de uma celulose transparente produzida por K. hansenii, os genes presentes na bactéria e como o fornecimento de diferentes fontes de carbono, ou açúcares, à bactéria pode alterar sua expressão de genes. Coburn também desenvolverá peptídeos que podem ser ligados à celulose para combater infecções em feridas. Um dos objetivos é desenvolver peptídeos que possam interromper os biofilmes, que são colônias de bactérias difíceis de tratar embutidas em uma matriz extracelular.

Membrana de celulose transparente

As feridas crônicas são um problema médico significativo que afeta anualmente milhões de pessoas nos Estados Unidos e pode levar à hospitalização, amputação e morte. Úlceras cutâneas diabéticas, úlceras de pressão, incisões cirúrgicas, lesões traumáticas e outras feridas que não progridem através do processo normal de cicatrização são normalmente cobertas com curativos feitos de gaze de algodão, hidrocolóides semelhantes a gel ou materiais de espuma. Alguns curativos podem conter medicamentos para combater infecções e reduzir a dor. No entanto, os curativos também obscurecem as feridas. A remoção de curativos para observar uma ferida pode perturbar o tecido e expor uma ferida a contaminantes.

O projeto de Coburn se baseia em seu trabalho anterior sobre materiais para aplicações biomédicas. Membro do corpo docente desde 2016, ela ministra cursos de engenharia de bioprocessos e administração de medicamentos. Ela recebeu uma bolsa WPI Women's Impact Network em 2020 para uma Iniciativa de Educação em Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática na Belmont Street Community School em Worcester, e recebeu o WPI Trustees' Award for Outstanding Academic Advising em 2021.

Como parte do projeto, Coburn desenvolverá atividades educacionais e de extensão que integrarão sua pesquisa em materiais para alunos do ensino fundamental em Worcester e alunos de graduação no WPI. Membro do corpo docente do Programa de Sucesso da Primeira Geração do WPI, ela fornecerá uma experiência de laboratório de pesquisa de verão remunerada para um estudante universitário de primeira geração a cada ano do projeto.

"É importante para mim trabalhar em projetos que possam melhorar a saúde humana", disse Coburn. "Também é importante para mim, como um graduado de primeira geração, trazer STEM para jovens estudantes e ajudar estudantes universitários cujos pais não frequentaram a faculdade a encontrar os modelos acadêmicos, mentores e apoios de que precisam para ter sucesso."

Quer saber mais sobre Pesquisa no WPI? Assine a newsletter mensal.

Membros do corpo docente e administradores seniores estão disponíveis para oferecer ideias, opiniões, análises e comentários sobre questões que vão desde o ensino superior até eventos atuais, tópicos de tendências e notícias de última hora.